沭阳河网密布，大量出产水产。据说两千多年前，曾发生过特大的地震，震后地面陷落，洪水潴留，形成了湖泊。沭阳县城区北部20公里处有个桑墟湖，当年的桑墟湖畔常有一些仙鹤、天鹅、野鸭、大鸨、鹭鸶等珍禽在此栖息。清晨和傍晚，野禽的嘎嘎声响彻云霄。这些珍禽或举翼齐飞，或结伴归巢，或相互吻颈，或悠闲嬉水，使大自然风光变得旖旎秀美，有"小西湖"之称。桑墟湖出产一种软骨软刺的鲫鱼，体大鳞细，脂肪多，肉味鲜美。该鱼吃起来骨刺都是软的，毫无鲠喉之虞，可与松江鲈鱼媲美。历代王朝把它列为贡品，倍受皇帝青睐，数百年来，美誉不衰。

　　据说乾隆皇帝下扛南时，途经桑墟海州，海州知府令人连夜到桑墟捕得软骨鲫鱼，选名厨作肴，进奉皇上。乾隆皇帝品尝后，大加赞赏，夸赞这种鱼味美绝伦。从此桑墟的软骨鲫鱼身价倍增，一跃成为席上珍品。

　　据近来实地考证：桑墟现在还有软骨鲫鱼的品种存在，不过数量不多，在“小西湖”一带的野生水域中，还可以捕捞得到，但是很稀少了。